De fascinatie van onbekende plaatsen met Benjamin Barakat

Kunt je ons iets vertellen over hoe je in de fotografie terecht bent gekomen?

Ik heb de nachtelijke hemel en de kosmos altijd al intrigerend gevonden. Maar mijn avontuur in de astrofotografie begon pas echt tijdens talloze nachten sterren kijken met mijn vrouw. Het was tijdens deze momenten dat het idee bij me opkwam om de schoonheid van de sterren vast te leggen door de lens van een camera. Zonder enige ervaring met fotografie en met weinig kennis van astronomie, begon ik aan deze reis, me zelfs niet bewust van het bestaan van de Melkweg. Kort daarna gaf mijn vader me zijn oude camera, die ik gretig in gebruik nam. Deze eerste stappen maakten de weg vrij voor waar ik me nu bevind, mijn passie nastrevend samen met mijn vrouw en kinderen, een reis die een van de grootste doelen van mijn leven is geworden.

Foto: Benjamin Barakat

Vertel eens iets over je foto's. Wat is je speciale interesse? Hoe kies je de kleuren, compositie, thema's etc.?

Ik houd me meestal niet aan een specifiek thema, tenzij een reeks samenhangende ideeën mijn verbeelding prikkelt. De laatste tijd ligt mijn focus echter op bomen, een obsessie die zich in de loop der jaren heeft verdiept.

Wat kleuren betreft, voel ik me aangetrokken tot koelere tinten en subtiele paarse tinten, waarbij ik mijn palet aanpas aan de unieke landschappen die ik tegenkom. De compositie is voor mij een intuïtief proces, ik voel het eerder aan dan dat ik het rationeer. Mijn perspectief wijkt vaak af van het conventionele, waardoor ik scènes vanuit onverwachte hoeken en standpunten kan vastleggen.

De laatste tijd zijn enkele van mijn meest geliefde foto's gemaakt vanuit het hart van bomen, met een uniek perspectief dat een gevoel oproept van naar buiten kijken of turen door de omhelzing van de natuur. Terwijl velen misschien liever een afstand bewaren tot hun onderwerpen, geniet ik van de intimiteit van het dichtbij komen en persoonlijk worden met het landschap, waardoor een diepere verbinding ontstaat met de wereld om me heen.

Foto: Benjamin Barakat

Waar komt deze interesse vandaan?

Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot de kosmos, gefascineerd door de oneindige mogelijkheden en mysteries die achter ons sterrenstelsel liggen. Als ik mezelf onderdompel in het overpeinzen van de kosmos, ervaar ik een diep gevoel van rust. Het is alsof het contact met de uitgestrektheid van de nachtelijke hemel ingebakken zit in de menselijke natuur ‒ een geboorterecht dat ons uitnodigt om de grootsheid ervan te bewonderen en te aanbidden.

Voor mij is sterrenkijken niet zomaar een hobby; het is verwant aan een religie of een manier van leven. Het is een heilige ruimte waar ik mijn emoties en aspiraties kanaliseer en het universum in stuur. Met mijn wilde en levendige verbeelding geniet ik van de creatieve vrijheid die astrofotografie biedt. Het is een rijk waar ik mijn visies en ideeën kan loslaten en beelden kan maken die de diepten van mijn verbeelding weerspiegelen.

Foto: Benjamin Barakat

Hoe raak je geïnspireerd? En wat inspireert je het meest? Films, boeken of tijdschriften? Of wat je omringt?

Ik word voortdurend gevoed door de allure van onontdekte locaties, op zoek naar ongerepte landschappen die rijp zijn voor de lens van astrofotografie. Mijn passie voor het vastleggen van de essentie van de natuur kent geen grenzen, met een bijzondere obsessie voor landschappen en bomen. Telkens als ik een nieuwe of oude boomsoort tegenkom met een geheel eigen charme, ben ik genoodzaakt om deze door mijn cameralens te vereeuwigen.

Onlangs heeft mijn artistieke muze me naar het fascinerende eiland Socotra geleid. Zijn botanische schatten, die nergens anders op onze planeet te vinden zijn, hebben een vurige inspiratie in mij losgemaakt. Socotra is een paradijs voor fotografen, met elke boom met zijn unieke silhouet en karakter. Ik ben onophoudelijk op zoek naar de meest bijzondere en betoverende bomen die dit eiland te bieden heeft, om hun schoonheid te vertalen in betoverende beelden.

Wat zijn je plannen voor de rest van de dag?

Mijn eerste camera was een Canon 5D Mark III ‒ een lomp apparaat dat vaak korrelige beelden en eigenzinnige artefacten produceerde. Ondanks zijn beperkingen was het de perfecte metgezel om mijn eerste stappen in de wereld van de fotografie te navigeren en mijn voorzichtige stappen te begeleiden naar het pad dat ik nu bewandel.

Wat moeten we nog meer over je weten?

Ik ben Benjamin Barakat, een samensmelting van Libanese en Britse afkomst. Engeland was mijn speeltuin in mijn vormende jaren, maar als tiener voelde ik de aantrekkingskracht van Libanon en later de allure van Dubai, waar het lot me aan mijn vrouw voorstelde. Nu, te midden van de schilderachtige landschappen van Zwitserland, deel ik mijn wereld met Alma, mijn innemende vrouw, en onze twee charmante dochters, Ruby en Mira.

Fotografie is mijn passie, mijn beroep en mijn doel. Met mijn lens leg ik de essentie van de vluchtige momenten van het leven vast en geef ik seminars, workshops en fotografiereizen over de hele wereld. Daarnaast beweeg ik me op het gebied van vastgoedfotografie, waarbij ik artisticiteit combineer met het pragmatische van zakendoen.

Mijn academische reis in Business Management nam een onverwachte omweg toen ik ervoor koos om bij mijn vader in ons familiebedrijf te gaan werken. Toch zocht mijn hart naar een diepere vervulling. Pas toen ik fotografie ontdekte, vond ik mijn ware roeping ‒ een medium waarmee ik verhalen kon vertellen, momenten kon bevriezen en de wereld kon schilderen met de kleuren van mijn verbeelding.