Interview met kunstenaar Verdiana Albano over haar tentoonstelling „On The Vastness of Idendities“.

1 - Verdiana, kun je jezelf voorstellen? Uw carrière, uw inspiratiebronnen, uw motivatie als kunstenaar.

Kunst verbindt mensen en maakt het mogelijk om dingen in een nieuw licht te zien die anders misschien moeilijk uit te drukken, te zien of te bevatten zijn. Voor mij is het daarom heel belangrijk om hedendaagse kunst te gebruiken om actuele gebeurtenissen te thematiseren. Dit hoeft niet direct duidelijk te zijn via de werken zelf, maar ze moeten uitnodigen tot formats die een uitgebreid discours mogelijk maken. Sinds de oprichting van het netwerk vorig jaar is Institute Contemporary - For Afro-European Art Affairs opgezet als zo’n format. Met het oog op de rampzalige resultaten van de Europese verkiezingen van dit jaar, is het misschien ook een gevoelige snaar, op het punt waar er momenteel behoefte is aan dialoog van vele kanten om actief op te komen voor een gemeenschappelijk en divers Europa, ook binnen de hedendaagse kunsten.

Voor mij persoonlijk heeft het fundamentele voordeel van culturele en intellectuele diversiteit binnen een samenleving nooit ter discussie gestaan, omdat ik zelf ben opgegroeid in een Angolees-Duits gezin en dus heb kunnen zien hoe geweldig het kan zijn om verschillende culturen onder één dak te hebben. Het laat je zien dat niet alle regels vastliggen en dat mensen anders omgaan met dezelfde problemen of vrienden. Daarom was het voor mij al snel duidelijk dat ik naar veel verschillende landen zou reizen om de plekken in me op te nemen en de mensen rechtstreeks te spreken. In 2019 kon ik voor het eerst in Chongqing, China, wonen en een serie realiseren. Mijn latere scriptie in 2021 ging over de honingindustrie en de bijbehorende economische relatie tussen Duitsland en Mexico. Dit werd in 2022 gevolgd door een reis naar de huidige bouwprojecten van het Belt and Road Initiative wereldwijd, d.w.z. de Nieuwe Zijderoute. Daarom was het voor mij logisch om voor het werk “Nothing half, nothing whole”, dat dit jaar in Arles tentoongesteld wordt, naar plaatsen te reizen waar Afrika en Europa op natuurlijke wijze samenkomen. Reizen helpt me altijd om sociale, economische en natuurlijke fenomenen in de kunst te classificeren. Natuurlijk bezoek ik ook hedendaagse tentoonstellingen van iconen en jonge kunstenaars in alle landen.

2 - Hoe is het idee voor de tentoonstelling Over de uitgestrektheid van onze identiteiten ontstaan? Wat zijn uw verschillende rollen in dit project en wat is uw relatie met de verschillende kunstenaars?

On the Vastness of our Identities (Over de uitgestrektheid van onze identiteiten) beschrijft precies waar de tentoonstelling over gaat: het benadrukken van de vele verschillende uitgestrektheden van onze identiteiten. Onze wereld is vol beweging en diversiteit die gevierd moet worden. Het maakt het mogelijk om nieuwe dingen van elkaar te leren en na te denken over de huidige systemen, tot in het individu. Institute Contemporary viert culturele diversiteit en toont enkele van de perspectieven waarmee hedendaagse kunstenaars, die verschillende culturen in zich dragen, omgaan.

In het verleden zijn er altijd belangrijke stemmen geweest die Afro-Europese identiteiten definieerden en zich lokaal en in de diaspora actief engageerden. Wij verbinden ons precies op de punten waar culturen al samengekomen zijn en uit verschillende delen iets nieuws gevormd hebben. In de zeer aangename gesprekken tot nu toe is het duidelijk geworden dat we te maken hebben met vergelijkbare, zij het genuanceerde verschillen. Ik denk dat dit komt omdat we niet alleen op vergelijkbare punten in onze carrière staan, maar ook omdat we Afrika en Europa, en misschien de wereld in het algemeen, niet als afzonderlijke continenten zien, maar als een geheel dat elkaar beïnvloedt. Daarom doorbreken we ook de harde grenzen van artistieke disciplines en werken we multi- en interdisciplinair.

De tentoonstelling kwam tot stand in nauwe samenwerking met de kunstenaars, en dankzij de steun van de Allianz Foundation Fellowship nam ik aan het begin van het project het beheer en de curatie over. Dit was natuurlijk een grote uitdaging, die alleen overwonnen kon worden dankzij de inzet en energie van de kunstenaars en andere curatoren met wie ik over het project kon praten. Ik heb veel goodwill gekregen van het netwerk en ik hoop van harte dat het de komende jaren zal blijven groeien, zodat we samen nog veel meer tentoonstellingen kunnen realiseren. On the Vastness of our Identities heeft Delali Ayivi, MAryam Touzani, Ange-Frédéric Koffi, Monika Ribeiro en mijzelf vandaag samengebracht - hopelijk kunnen meer kunstenaars, geïnteresseerden en supporters zich in de toekomst bij ons aansluiten!

3 - Het is niet de eerste keer dat u uw werk tentoonstelt in Arles, toch? Wat betekenen Les Rencontres voor u?

De eerste keer dat ik in Arles exposeerde was in 2023. Ik was toen uitgenodigd door de Deutsche Börse Photography Foundation om een tentoonstelling te realiseren van het werk “surrounded”, dat ik in 2019 in China had gemaakt. Ik genoot zo van de charme van het stadje in Zuid-Frankrijk en de diepgaande discussies over mijn werk, dat ik heel graag terug wilde komen.

Eind vorig jaar werden we verrassend uitgenodigd door Fotohaus ParisBerlin om de eerste tentoonstelling van Institute Contemporary te realiseren tijdens het festival van dit jaar in de non-profit Manuel Rivera-Ortiz Foundation. Les Rencontres d’Arles heeft natuurlijk een speciale betekenis voor fotografie, die vaak niet zo aanwezig is op bijvoorbeeld biënnales. Het doel hier is om iconen en nieuwkomers volledig in de schijnwerpers te zetten - en dat in een regio waar Afrika en Europa slechts door water gescheiden zijn. Natuurlijk heeft dit ook een speciale betekenis voor het netwerk en onze opkomende Afro-Europese kunstenaars.

4 - U heeft WhiteWall gevraagd om uw project te ondersteunen - wat heeft u gemotiveerd om dit te doen? Hoe vond u de samenwerking tot nu toe?

Ik ken WhiteWall al sinds mijn studie als een betrouwbare en professionele keuze voor prints. Daarom heb ik WhiteWall vaak tentoonstellingen laten maken. Voor mij is het een enorm voordeel dat ik met mijn printgegevens direct naar de winkels in de grote steden kan gaan en de printgegevens op een gekalibreerd scherm kan bekijken voordat ze worden afgedrukt. Dit was vooral nuttig voor dit project, omdat we met internationale kunstenaars wilden werken en nieuw werk voor de tentoonstelling wilden produceren. Ik had begrip voor alle partijen, zodat de organisatie goed verliep. WhiteWall nam altijd de tijd om alle vragen over papier, lijsten en glas tot op de millimeter nauwkeurig te beantwoorden!

Foto : Rear Mirror door Verdiana Albano - 2022 - Nevada